Il possède une tête particulière avec un bulbe proéminent. Le jeune est très différent de l’adulte : ses écailles sont d’un vif jaune-orangé, avec une bande blanche qui part de l’œil et se termine à la queue ; sa queue et ses nageoires sont noires, et il ne possède pas de bulbe sur le haut de la tête. À l'âge adulte, le labre arbore une couleur gris-rosé.