Le corps brun et argenté de ce petit labre est moyennement comprimé. Les flancs sont marqués de ponctuations brillantes discrètes. La couleur peut varier en fonction du substrat et de l'état de stress. Une ligne longitudinale est observable sur le haut du corps, et une seconde à mi-flanc. Les couleurs varient également en fonction de la période. Une tâche caractéristique est présente à la base du pédoncule caudal. Des sortes de marbrures argentées sont présentes sur le dessus de la tête. Des lignes aléatoires fines sont également visibles sur le museau.
En période de frais, l'appendice génital de la femelle est bleu foncé. Les couleurs des mâles sont plus vives lors des parades.
Comme la plupart des crénilabres, les juvéniles vivent à faible profondeur dans les herbiers et les zones rocheuses, souvent en compagnie d'espèces proches. Les adultes se rencontrent dans zones limitrophes entre rochers, herbiers et fonds sableux. Les mâles sont territoriaux en période de reproduction. Femelles et mâles dominés peuvent vivre en groupes éparses, en quête de petits crustacés, d'amphipodes et de petits mollusques.
La reproduction a lieu du printemps jusqu'au début de l'été. Le mâle dominant prépare un nid constitué d'algues et de coquillages qu'il creuse dans le sédiment. Il y attire les femelles par l'intermédiaire de parades. Une fois la ponte effectuée, le mâle féconde les œufs et commence à protéger sa progéniture. La femelle ne reste pas après le frais et ne se préoccupe pas des œufs . Pendant cette période, les mâles sont particulièrement virulents contre les autres mâles de la même espèce. Joutes et parades d'intimidation sont fréquentes. Des "mâles satellites", des petits mâles qui se font
Le crénilabre cendré est un omnivore à tendance carnivore. Il convient de nourrir les animaux avec modération pour préserver la qualité de l'eau. Les repas doivent être consommés en moins de 2 à 3 minutes, distribués en plusieurs petites portions plutôt qu'en une seule ration abondante. La nourriture non consommée se décompose rapidement, libérant de l'ammoniac, des nitrites et des nitrates, ce qui perturbe l'équilibre biologique du bac. Assurez-vous que chaque espèce puisse accéder à la nourriture : certaines, plus lentes ou vivant au fond, nécessitent parfois une distribution ciblée.
Le crénilabre cendré est un petit poisson discret qui vit dans les zones rocheuses et les herbiers des côtes méditerranéennes. Les mâles sont connus pour les nids qu'ils creusent et agrémentent dans le substrat.