Ce poisson est gris argenté verdâtre avec des lignes jaune orangée présentes jusqu'à la bouche. L’œil est entouré d'un liseré orange. Les nageoires sont principalement brunâtres. La dorsale et l'adipeuse sont bordées d'un léger liseré jaune. Les juvéniles sont argentés à gris avec quelques rayures noires. Ils sont faciles à confondre avec d'autres juvéniles de la famille des gorettes.
La gorette charbonnée se rencontre dans diverses configurations : petits groupes à bancs. Elle fréquente les zones rocheuses et les récifs coralliens où elle chasse de nuit les crabes, gastropodes, étoiles de mer et les vers marins. C'est un poisson vif qui peut montrer des signes d'agressivité envers d'autres espèces.
La gorette charbonnée est un poisson ovipare qui pond en eau libre.
Profondeur 3 - 25 m
L'Haemulon carbonarium, traditionnellement appelée gorette charbonnée ou "Caesar grunt" en anglais, est un poisson commun des récifs coralliens de la mer des Caraïbes et du littoral tropical de l'Atlantique ouest.