Le chirurgien à voile est bicolore, il possède des rayures de couleur noir et blanche. Sa nageoire caudale est jaune. Il possède de longues nageoires dorsale et anale, utile pour paraître plus gros aux yeux des prédateurs. Déployées, ces nageoires sont utilisées pour réaliser des parades ou combattre d'autres poissons. Une bande noire verticale traverse l'œil, y compris l'intérieur. Juvénile, il est jaune avec des rayures blanches et noires et ses nageoires anale et dorsale sont relevées en quasi-permanence. À cet âge, il est souvent confondu avec Zebrasoma desjardinii.
Juvénile, le chirurgien à voile est un poisson vivant en solitaire. Il peut cependant être observé en petits bancs à un âge plus avancé. C'est une espèce au tempérament plutôt calme. Bien que ce poisson soit non territorial à proprement parler, il se montre parfois agressif envers d'autres espèces.
Le chirurgien à voile est un poisson probablement ovipare qui pond en eau libre.
Le chirurgien à voile est un poisson tropical originaire de la zone Indo-Pacifique. Il est répertorié des Indes orientales jusqu'aux îles Pitcairn. Dans une partie de l'océan Indien, il est remplacé par un proche congénère : Zebrasoma desjardinii.