Le chirurgien à voile indien est tricolore, il possède des rayures horizontales de couleur blanche et noire. Des lignes jaunes horizontales traversent la partie supérieur de son corps de façon régulière et se terminent en ponctuations jaunes sur le ventre. La tête est ponctuée de taches blanches, une bande noire verticale traverse l'œil. Le plus souvent, la caudale est noire, tachetée. Il possède de très grandes nageoires dorsale et anale lui permettant de doubler sa taille. Il devient alors plus impressionnant lors des parades ou des combats. Juvénile, il est jaune avec des rayures noires et blanches, et ses nageoires anale et dorsale sont relevées en quasi-permanence. À ce stade, il peut facilement être confondu avec Zebrasoma veliferum.
Le chirurgien à voile indien est un poisson vivant en solitaire juvénile. A l'âge adulte, il est parfois observé en petits bancs. C'est une espèce au tempérament plutot calme. Bien que ce poisson soit non territorial à proprement parler, il se montre parfois agressif envers d'autres espèces.
Le chirurgien à voile indien est un poisson probablement ovipare qui pond en eau libre.
L'espèce Zebrasoma desjardinii, plus communément appelé chirurgien à voile indien, est un poisson tropical originaire des récifs de l'océan Indien et la mer rouge.