Peu commun
Gobie fouisseur de Ward
Le gobie fouisseur de Ward est un poisson récifal de taille moyenne atteignant généralement 13 à 15 centimètres de longueur. Le corps est allongé et légèrement comprimé latéralement, avec une tête massive et une bouche terminale orientée vers le bas. La coloration de fond est claire à beige, parcourue de rayures verticales marron bien visibles sur les flancs, complétées par des lignes et des ponctuations bleutées à turquoise sur la tête. Les nageoires sont translucides à légèrement teintées, et les nageoires pelviennes sont soudées en un disque adhésif permettant à l’espèce de se maintenir sur le substrat meuble.
Le dimorphisme sexuel est peu visible extérieurement chez cette espèce. Les mâles et les femelles présentent une morphologie et une coloration similaires, et les différences entre les sexes sont principalement comportementales lors de la reproduction.
Le gobie fouisseur de Ward est un poisson benthique et diurne, le plus souvent observé en couple stable. L’espèce passe une grande partie de son temps à aspirer le sable par la bouche, qu’elle trie afin d’en extraire de petits invertébrés et des particules organiques, avant de rejeter le sédiment par les branchies. Ce comportement de fouissage participe au remaniement et à l’aération du substrat. Le couple défend activement un territoire centré autour d’un terrier creusé dans le sable.
La reproduction est sexuée et associée à une ponte sur substrat. Les œufs sont déposés dans un terrier ou sous une roche aménagée par le couple. Les adultes assurent la protection du site jusqu’à l’éclosion. Les larves sont pélagiques avant de rejoindre les habitats benthiques au stade juvénile.
Le gobie fouisseur de Ward (Valenciennea wardii), de la famille des Gobiidés, fréquente principalement les zones sablo-récifales tropicales de l’Indo-Pacifique, et se reconnaît facilement à son corps élancé, à sa tête marquée de lignes bleutées et à son comportement de fouissage du sable.