Le poisson papillon africain mesure autour de 7 cm. Les mâles dominants peuvent cependant atteindre 10 cm. Ce poisson est multicolore avec un corps majoritairement beige. Il possède également des tâches de couleur noir.
La différence entre mâle est femelle est très visible. Le mâle adulte est plus grand que la femelle. Les femelles quant à elle possèdent un abdomen plus rebondi que celui des mâles, elles sont généralement plus trapues.
Poisson qui se raye Cette espèce a tendance à facilement se stresser : ce mal-être se caractérise par l'apparition de barres noires marquées sur l'ensemble de son corps. Le poisson papillon africain est un poisson vivant en couple qui réside naturellement à mi-profondeur et à proximité du fond. C'est une espèce au tempérament plutôt calme. Cette espèce a tendance à facilement se stresser : ce mal-être se caractérise par l'apparition de barres noires marquées sur l'ensemble de son corps. Bien que légèrement territorial, le poisson papillon africain reste un poisson plutôt paisible qui se comporte généralement de manière pacifique avec les autres espèces. Il devient cependant beaucoup plus combatif en période de reproduction. C'est dans ce contexte que son comportement "territorial" s'affirme. Il défendra avec constance et véhémence sa ponte. Il est à noter qu'il est moins tolérant avec ses congénères.
Le poisson papillon africain est un poisson ovipare qui pond sur substrat découvert.
L'Anomalochromis thomasi, plus communément appelé poisson papillon africain, est un poisson tropical originaire d'Afrique.