La Brême bordelière mesure autour de 30 cm. Les femelles sont plus imposantes et certains specimens peuvent atteindre 45 cm. Ce poisson est unicolore avec un corps majoritairement argent.
Chez cette espèce, la femelle est plus grande que le mâle à l'âge adulte.
C'est une espèce grégaire principalement nocturne qui affecte particulièrement les bancs de sable et qui se nourrit d'invertébrés benthiques.
La Brème bordelière fraye le long des rives dans la végétation submergée, les racines ou même sur fond de gravier peu profond. La reproduction a lieu de mai à Juillet. Elle s'hybride parfois avec la Vimbe (Vimba vimba), ou Brème de la mer noire (une espèce rarement observée en France).
La Brème bordelière est un poisson commun fréquentant les eaux stagnantes des lacs, rivières et canaux. Elle a peu d'intérêt pour les pêcheurs ou pour les consommateurs et jouit d'ailleurs souvent d'une mauvaise réputation auprès de la pêche commerciale car elle fait concurrence à des petites espèces plus recherchées.