Le cichlidé joyau mesure autour de 10 cm. Les mâles dominants peuvent cependant atteindre 12 cm.
La différence entre mâle est femelle est très visible. Le mâle adulte est plus grand que la femelle.
Le cichlidé joyau est un poisson vivant en couple ou en groupe qui réside naturellement à proximité du fond. Les membres de chaque groupe s'organisent autour d'une hiérarchie bien établie. C'est une espèce au tempérament plutôt calme. Le cichlidé joyau est un poisson de caractère qui n'apprécie guère les incursions d'autres poissons territoriaux dans sa zone de vie. En l'absence d'espace, il peut se montrer virulent contre d'autres espèces territoriales et même parfois provoquer des combats musclés. Il se montre également très violent envers ses congénères. Des parades voire des combats soutenus peuvent survenir régulièrement entre les différents membres .Il est généralement un peu plus tolérant avec les poissons non territoriaux. En période de reproduction, il devient très défensif et empêche tous les voisins d'approcher pour protéger sa progéniture.
Le cichlidé joyau est un poisson ovipare qui pond sur substrat découvert.
L'Hemichromis lifalili, plus communément appelé cichlidé joyau, est un poisson tropical originaire d'Afrique.