Le Tilapia zèbre mesure entre 28 et 30.8 cm. Ce poisson est bicolore avec un corps majoritairement gris/jaune avec des bandes noires. La tête est grise, les nageoires pectorales sont grises légèrement translucide. Les nageoires anale dorsale et caudale sont gris foncé. Les nageoires pelviennes sont gris clair.
Les mâles adultes sont plus grand que les femelles.
Le Tilapia zèbre est un poisson vivant en groupe ou solitaire qui réside naturellement à mi-profondeur et à proximité du fond. C'est une espèce omnivore et omnivore à tendance herbivore au tempérament calme. Bien que le Tilapia zèbre soit non territorial juvénile, en grandissant il se montre très agressif envers ses congénères et d'autres espèces.
Le Tilapia zèbre est un poisson ovipare qui pond sur substrat découvert. La ponte est farouchement gardé par les deux parents.
Heterotilapia buttikoferi, plus communément appelé Tilapia zèbre, est un poisson vivant en eau douce originaire d'Afrique de l'Ouest de la Guinée-Bissau au Liberia.