Son corps ressemble généralement à un requin, mais sa caractéristique la plus évidente est la tête aplatie, qui se prolonge vers l'avant par un museau osseux en forme de lame avec, dans les eaux australiennes, 18 à 22 paires de dents orientées latéralement. Cependant, ailleurs, il peut y en avoir jusqu'à 25. Ces dents sont courtes, plates et de forme approximativement triangulaire. La lame ne s'effile pas vers sa pointe et chez l'adulte, le quart basal est dépourvu de dents. Chez les juvéniles, environ un sixième de la base est édentée. Les narines sont étroites et partiellement dissimulées par des lambeaux nasaux. La peau du jeune poisson-scie est lisse, mais chez les personnes âgées, elle est peu recouverte de denticules dermiques. Le côté dorsal (supérieur) du poisson est grisâtre et le côté ventral (inférieur) et les nageoires sont de couleur gris pâle. Le rostre est gris avec des dents blanches et des