La silhouette est courte et haute. La coloration en vie est atypique et ne ressemble à aucune autre espèce connue du genre. La tache humérale n’est pas développée. Une bande longitudinale sombre s’étend, selon les populations, derrière l’opercule ou en dessous de la nageoire dorsale, jusqu’aux extrémités des rayons médians de la caudale. Une bande dorée ou argentée est présente au-dessus de la bande longitudinale. La bouche est terminale.
Les femelles sont légèrement plus grandes et plus rebondies que les mâles. Chez ces derniers, de petits crochets ornent les premiers rayons des nageoires pelviennes et anale. Les nageoires pelviennes du mâle dépassent légèrement le début de la nageoire anale. Les mâles montrent également une variation de teinte brun rougeâtre à l’avant de la dorsale et de la nageoire anale.
Hyphessobrycon clavatus vit en banc et est probablement omnivore avec prédominance carnivore, comme les autres membres de son genre.
Hyphessobrycon clavatus est un poisson ovipare qui pond en eau libre. il n'y a pas de soins parentaux.
Hyphessobrycon clavatus est un petit poisson tropical d'eau douce originaire du Pérou. Il est proposé occasionnellement dans le commerce aquariophile.