La crosse commune a un aspect distinctif et atteint une longueur totale d'environ 18 cm (7 po). Les adultes sont brun foncé à noir, la tête est très grande, osseuse et finement sculptée mais ne porte pas d'épines. L'œil est petit et les branchiers ont des bases osseuses et ressemblent à des dents. Le corps est le plus profond juste derrière la tête, s'effilant rapidement vers le pédoncule caudal. La bouche est bien armée avec des crocs pointus et la peau est granuleuse. La nageoire dorsale n'a pas d'épines et 17 à 20 rayons mous tandis que la nageoire anale n'a pas d'épines et 7 à 9 rayons mous. La ligne latérale prend la forme d'une rainure ouverte, pontée par endroits par des écailles qui se chevauchent. De nombreux poissons des grands fonds n'ont pas de vessie natatoire, mais la crocodile commune en a une. Les jeunes ont l'air très différents des adultes, à tel point qu'ils étaient à un moment donné croyants
Se nourrit d'autres poissons, de crustacés et de céphalopodes.