Le grand poisson-rasoir possède un corps à la fois très étiré et compressé latéralement, il peut atteindre une taille de 30 cm maximum Son museau tubulaire est effilé et long. Ses nageoires sont translucides et son épine dorsale est rigide. Sa livrée est argentée brillante avec une ligne médiane jaunâtre plus ou moins sombre selon les individus avec des stries bleutées perpendiculaires à la ligne
Se nourrit de petits crustacés planctoniques, en particulier d'amphipodes et de mysidacés.