Ce syngnathe est unicolore avec un corps principalement vert ou marron. Le ventre est plus clair que le dos. Cette espèce de 18,5 cm peut présenter des taches régulières le long du ventre. La tête est petite, le museau est long avec une bouche terminale orientée vers le haut. Les nageoires sont de petite taille et la nageoire caudale est anguleuse en forme de diamant.
Il n'existe pas de dimorphisme apparent chez cette espèce.
Le syngnathe de Nilsson est un animal solitaire et calme qui vit caché dans la végétation. Il peut également être aperçu parmi les débris d'algues en pleine eau. C'est un prédateur discret qui se nourrit de petits crustacés.
Le syngnathe de Nilsson est un poisson ovipare. La maturité sexuelle est atteinte à une taille de 10 cm. La reproduction à lieu entre juin et septembre. La femelle pond des œufs que le mâle féconde et place dans sa poche incubatrice ventrale. Les larves peuvent être pélagiques. Des captures de larves en pleine eau ont été répertoriées en mer du Nord.
Syngnathus rostellatus, plus communément appelé syngnathe de Nilsson, est un poisson marin originaire de la côte nord-est de l'océan Atlantique.