Ce prédateur n'a pas d'épine dorsale ni d'épine anale. Le corps est très allongé et légèrement comprimé. Les adultes sont verts-argentés sur le dessus et blanchâtres sur le ventre. Une bande argenté avec une marque sombre est présente sur le corps. 4 ou 5 taches sont présentes sur les côtés entre les nageoires pectorale et anale. Le bord des nageoires dorsale et anale est sombre.
Ce carnassier vit en solitaire, et se rencontre dans deux eaux, généralement dans le courant. Il est capable de rafale de vitesse lors de ses chasses. En eau douce, il se nourrit de crustacés, de petits poissons et d'insectes qu'il capture à la surface.
Cette espèce est ovipare, elle colle ses oeufs sur différents types de substrat. Certaine source le donne amphidrome, ce qui indiquerait une reproduction en milieu marin mais cette information n'est pas confirmée.
Bien que les livres d'aquariophilie décrivent généralement ce poisson comme un prédateur se nourrissant de poissons et de grenouilles, son régime naturel semble être composé presque exclusivement de crustacés.
Le Xenentodon cancila, plus communément appelé poisson-aiguille argenté, est un poisson tropical rencontré dans une large partie de l'Asie tropicale et sub-tropicale. Des populations sont répertoriées en eaux douce, marine et saumâtre.