Le corps de l'anguille adulte à nageoires courtes est long et ressemblant à un serpent, à peu près tubulaire et la tête est petite, les mâchoires remontant sous l'œil ou plus loin. Les nageoires dorsale (supérieure) et anale (inférieure) sont de longueur à peu près égale. La couleur varie considérablement d'un individu à l'autre ; un vert olive profond est typique mais il peut être beaucoup plus clair ; doré ou même (rarement) jaunâtre. Il n'y a pas de marques notables, mais le dessous est pâle, souvent argenté, et les nageoires verdâtres. Les mâles ont tendance à croître plus lentement et à atteindre une taille adulte plus petite. Les anguilles sont des poissons gonochoristiques indifférenciés. Cela signifie que le sexe de l'animal est déterminé à partir d'une gonade indifférenciée.
Se nourrit de crustacés, de poissons, de grenouilles, de serpents, et même d'oiseaux d'eau et de petits mammifères aquatiques comme le rat musqué aquatique.