Le poisson velours à épines de guêpes a un corps très comprimé. Il a entre 11 et 15 épines et 7 et 9 rayons mous dans sa nageoire dorsale tandis que la nageoire anale a 1 ou 2 épines et entre 8 et 8 rayons mous. Les ouvertures branchiales sont limitées aux côtés de la tête. Il y a deux grandes épines préorbitales robustes et émoussées pointant vers l'arrière, atteignant au-delà de la marge arrière de l'œil et 4 grandes épines sur le préopercu