Clarias maclareni possède un fond de coloration brunâtre foncé sur le dos et les flancs avec le ventre et la partie inférieure des nageoires paires plus clairs. C. maclareni possède une tête relativement longue et large avec des yeux en position latérale. L'ensemble du premier arc brachial est composé de 14 à 16 branchiospines. L'épine pectorale est denticulée sur la partie antérieure. Comme les autres poissons de la famille des Clariidae, Clarias maclareni possède un organe supra-branchial qui lui permet de pratiquer une respiration aérienne.