L'alose est un poisson typique de type hareng. Il n'a pas de ligne latérale et un ventre un peu arrondi. La couverture des branchies est striée et les écailles sont grandes. Le dos est de couleur bleu-vert et la tête brunâtre avec une teinte dorée sur l'opercule. Les flancs sont argentés, parfois avec une teinte bronzée, et une grande tache foncée distinctive se produit juste derrière la couverture des branchies, et parfois un à six plus petits