Le Centrolophe noir mesure généralement entre 60 et 120 cm, mais le plus grand spécimen observé faisait 150 cm. Il affectionne les eaux tempérées et subtropicales et peut être observé dans l'Atlantique Nord (Amérique du Nord, Europe de l'Ouest, Maroc), la Méditerranée, mais aussi dans le sud de l'Atlantique (Brésil, Argentine, Afrique du Sud, Namibie), dans l'océan Indien et dans le Pacifique sud, notamment en Océanie. Les adultes ont tendance à vivre au large, entre 300 et 800 mètres de profondeur, voire jusqu'à 1 000 mètres, tandis que les juvéniles demeurent près des côtes et ne s'éloignent pas de la surface. Il s'agit d'un poisson pélagique et grégaire.