La nageoire dorsale d'Acanthurus grammoptilus est soutenue par 9 épines et 25 ou 26 rayons mous tandis que la nageoire anale est soutenue par 3 épines et 23 ou 24 rayons mous. Il a un corps qui varie en profondeur, la profondeur s'adaptant à la longueur standard entre 1,9 et 2,5 fois avec les juvéniles et les sous-adultes ayant les corps les plus profonds. La nageoire caudale est lunaire. La couleur globale est généralement brun à brun foncé avec