Ce poisson atteint jusqu'à 50 centimètres de longueur. Il est de forme ovale et comprimé latéralement. Comme les autres poissons-chirurgiens, il nage avec ses nageoires pectorales. La nageoire caudale a une forme en croissant. La bouche est petite et pointue. Le corps est noir à brun foncé, avec un anneau blanc autour de la base de la queue et une bande jaune autour des yeux. Les nageoires pectorales sont bordées de jaune.
Se nourrit d'algues, de zooplancton et d'autres petits invertébrés, ainsi que de détritus.