Les basses Roanoke ont un corps robuste et comprimé avec une grande bouche terminale et une joue presque sans écailles. La nageoire anale a une marge foncée, la nageoire pectorale est arrondie et la nageoire caudale est émarginée. L'œil est grand et rouge contrastant avec la couleur brun foncé ou olive du corps. La basse Roanoke ressemble beaucoup à la basse rock (Ambloplites rupestris) et les deux sont facilement et souvent confondus non