Pagellus acarne mesure entre 25 et 36 cm. Le corps est ovale avec le museau en pointe. Les yeux sont de grande taille et centrés sur la tête. La couleur est rose/argenté, le dos st plus foncé que le ventre. Une tache rougeâtre à noir se trouve à la base des nageoires pectorales. Les nageoires sont translucides légèrement rosées. La nageoire dorsale est unique. La nageoire caudale est fourchue et présente le plus souvent une coloration rouge sur le bord extérieur. Certains individus ont une nageoire dorsale bordé de rouge.
L'espèce étant protandre, les mâles sont plus petits que les femelles. Le changement de sexe a lieu entre 17 et 30 cm, tout individu au-dessus de 30 cm est donc probablement une femelle.
Pagellus acarne est un poisson qui adulte est solitaire et évolue proximité du fond ou en pleine eau. C'est une espèce carnivore au tempérament plutôt vif. Les jeunes se regroupent en banc, souvent avec d'autres espèces de Sparidae comme les sar.
Pagellus acarne est un poisson ovipare. Ce poisson nait toujours mâle. En grandissant, les individus vont changer de sexe pour devenir femelle, c'est ce que l'on appelle un hermaphrodisme successif de type protandrique.
Pagellus acarne est un poisson vivant en eau de mer tempéré, présent en mer Méditerranée et en océan Atlantique Est tempéré.