Acanthopagrus butcheri a un corps haut et relativement comprimé latéralement, avec les nageoires dorsale et ventrale symétriquement courbes. La bouche est de taille modérée comparée au corps et possède six incisives à l'avant des mâchoires inférieure et supérieure. Les molaires sont positionnées par groupe de quatre ou cinq sur chacun des côtés de la mâchoire supérieure et par groupe de trois ou quatre sur les côtés de la mâchoire inférieure, les molaires les plus antérieures étant les plus petites . Le corps est couvert de grandes écailles qui peuvent être de forme cycloïde ou légèrement cténoïde. La tête est essentiellement dépourvue d'écailles, excepté les opercules. Un fourreau d'écailles couvre les bases des rayons mous des nageoires dorsale, anale et caudale. La ligne latérale compte