Le poisson pilote est facilement reconnaissable à sa silhouette élancée et ses rayures verticales bleuâtres sombres. Il possède également une tache à la base noire de la nageoire caudale, entourée de zones plus claires puis à nouveau noires. Les pointes de la caudale sont blanches.
Il n'existe pas de dimorphisme sexuel apparent connu chez cette espèce.
Le poisson pilote réside généralement en pleine mer, en petits groupes. Adulte, il est presque toujours associé avec des requins, des raies ou des tortues. Les jeunes vivent quant à eux à proximité de méduses. Cette espèce est principalement charognarde et détritivore. Cependant, elle peut chasser des petits poissons et des invertébrés par opportunisme.
Le poisson-pilote est un poisson ovipare qui pond en eau libre.
Le poisson-pilote, Naucrates ductor, est une espèce océanique connue pour sa relation de dépendance avec de plus grands animaux, tels que les requins ou les raies. Au fil de l'évolution, ce poisson a développé un régime alimentaire basé sur les restes laissés par ses hôtes, sur des parasites et des excréments.