Comme toutes les lances à sable, il a un corps long et mince avec un museau pointu. Il a une nageoire dorsale longue et basse (décrite comme « très délicate ») qui s'étend le long de la majeure partie de son dos, se pliant dans une rainure à la base de la nageoire lorsqu'elle n'est pas utilisée. Sa nageoire anale est à peu près de la même hauteur que la nageoire dorsale, et s'étend sur le tiers postérieur du corps du poisson. Ses nageoires pectorales sont petites, et sa nageoire caudale est fourchue.
L'Ammodytes americanus se nourrit principalement de copépodes, de petits crustacés, ce qui en fait un poisson zooplanctophage.