Selon le California Department of Fish and Game, le surfperch de Calico se distingue des autres surfperch par une encoche notable entre les rayons dorsaux mous et durs/épineux. De plus, les rayons dorsaux durs et mous sont de longueur égale et les côtés ont souvent des barres et des taches brisées de chaque côté. Par rapport au surfperch à queue rouge (A. rhodoterus), qui lui est étroitement lié, le corps est beaucoup plus profond et plus ovale
La perche-surfeur à damier est un poisson benthique qui se nourrit principalement d'invertébrés benthiques tels que les taupe-crabes, les copépodes gammaridés et les crevettes, ainsi que des mollusques comme les palourdes et les moules.