Cephalopholis nigripinnis mesure autour de 17 cm. Les mâles dominants peuvent cependant atteindre 28 cm. Ce poisson est bicolore avec un corps majoritairement rouge et beige. Il possède également des marbrures de couleur rouge et beige.
Le mâle adulte est plus grand que la femelle.
Cephalopholis nigripinnis est un poisson solitaire qui réside naturellement Dans les rochers. C'est une espèce carnivore au tempérament calme. Cephalopholis nigripinnis est un animal territorial qui ne tolère aucune incursion dans sa zone de vie. Particulièrement virulente contre ses voisins territoriaux, cette espèce peut provoquer des combats musclés. Les relations entre congénères sont également mouvementées, chacun cherchant à sécuriser sa zone de vie. Des parades voire des combats soutenus peuvent survenir entre les différents membres d'un groupe.
Cephalopholis nigripinnis est un poisson dont le mode de reproduction est encore inconnu.
Cephalopholis nigripinnis est un poisson vivant en eau de mer.