Ce serran de couleur rougeâtre avec 7 rayures plus ou moins marquées. Il est facilement distingué de ces congénères par la présence la terminaison d'une des rayures en forme de gros points sur la nageoire dorsale. Atteignant à peine 10 cm à l'âge adulte, il fait partie des plus petites espèces de serran. La tête est pointue avec, comme chez les autres serrans, une mâchoire inférieure proéminente. Elle est recouverte de ponctuations rougeâtres.
Ce poisson solitaire et territorial réside naturellement dans les zones rocheuses, à proximité du fond. Il est peu présent voire absent des récifs coralliens et préfère les eaux limoneuses. Ce petit carnassier se nourrit de poissons, de mollusques, de crustacés et de vers.
Comme les autres serrans, il est de type hermaphrodite simultané. Les larves sont pélagiques.
Le Serranus subligarius est un petit carnassier vivant sur les côtes Ouest des Etats-Unis. Il est présent dans le golfe du Mexique et dans la mer des Caraïbes. Il a un mode de vie proche de son cousin méditerranéen le serran écriture.