Le serran écriture est multicolore, avec un ventre bleuâtre et une queue dans les tons jaunes. Il possède entre 5 et 7 rayures verticales marrons qui s'effilochent au bas du corps. Les motifs sur la tête rappellent des inscriptions écrites, ce qui lui vaut son nom de serran écriture. La tête est pointue avec, comme chez les autres serrans, une mâchoire inférieure proéminente.
Le serran écriture est un poisson solitaire et territorial qui réside naturellement à proximité du fond. Caractériel, il a tendance à protéger sa zone de vie. Il est virulent contre les autres espèces territoriales et peut provoquer des joutes. Il est généralement un peu plus tolérant avec les poissons non territoriaux. Ce prédateur se nourrit de poissons, de mollusques, de crustacés et de vers. La journée, il reste caché sur le fond ou dans des petites cavités. Ses rayures lui permettent de se confondre efficacement avec les tiges de posidonie.
Le serran écriture est un poisson ovipare qui pond en eau libre. C'est une espèce de type hermaphrodite simultané, c'est à dire que chaque poisson peut être mâle ou femelle en fonction de la période. Le frai a lieu du printemps au début de l'été.
Le Serranus scriba, plus communément appelé serran écriture, est un poisson emblématique de la mer Méditerranée. Il est également présent sur la côte Atlantique, non loin du détroit de Gibraltar. Ce carnassier, petit cousin des mérous, est un résident fréquent des fonds rocheux et des herbiers de posidonies.