Le serran-chèvre est multicolore, avec un ventre blanc et des nageoires translucides. Il possède entre 7 et 9 rayures verticales marrons barrées horizontalement par une bande plus claire, et 3 bandes marron qui vont de la tête à la queue. Sa morphologie est proche du serran écriture. La tête est pointue avec, comme chez les autres serrans, une mâchoire inférieure proéminente.
Ce poisson solitaire et territorial réside naturellement à proximité du fond, à faible profondeur au nord de la Méditerranée, plus profondément au sud. Caractériel, il a tendance à protéger sa zone de vie. Il est virulent contre les autres espèces territoriales et peut provoquer des joutes. Il est généralement un peu plus tolérant avec les poissons non territoriaux. Ce prédateur se nourrit de poissons, de mollusques, de crustacés et de vers. La journée, il reste caché sur le fond ou dans des petites cavités. Ses rayures lui permettent de se confondre efficacement avec les tiges de posidonie.
Le serran-chèvre est un poisson ovipare qui pond en eau libre. C'est une espèce de type hermaphrodite simultané, c'est-à-dire que chaque poisson peut être mâle ou femelle en fonction de la période. Le frai a lieu entre avril et juillet en Méditerranée et en juillet-août dans la Manche.
Le Serranus cabrilla, plus communément appelé serran-chèvre ou serran-chevrette, est un poisson commun de la mer Méditerranée. Il est également présent sur la côte Atlantique ainsi que dans la Manche. Ce carnassier petit-cousin des mérous est un résident fréquent des fonds rocheux et des herbiers de posidonies.