Il existe deux formes colorées du barbier rouge. La première, qu'on rencontre en mer Rouge et à l'Ouest de l'océan Indien, est unicolore avec un corps majoritairement orange et une caudale à liseré jaune. La seconde, présente dans l'Est de l'océan Indien, est plus rose et sa caudale porte un liseré bleu. Certains considèrent cette forme orientale comme une espèce différente (Pseudanthias cheirospilos). Le barbier rouge naît toujours femelle. En grandissant, les individus vont changer de sexe pour devenir mâle, c'est ce que l'on appelle un hermaphrodisme successif de type protogyne.
La différence entre mâle et femelle est très visible. Le mâle adulte est plus grand que la femelle et sa couleur se fonce un peu et tend vers le violet.
Les adultes vivent à proximité des récifs coralliens ou des pentes extérieures. Ils peuvent être rencontrés en larges bancs, en particulier les femelles. Les mâles dominants sont plus territoriaux. Ils sont polygames et vivent entourés d'un harem de femelles.
Le barbier rouge est un poisson ovipare qui pond en eau libre.
Pseudanthias squamipinnis ou barbier rouge est un poisson marin originaire de la zone Indo-Pacifique. Il est répertorié de la Mer Rouge jusqu'au sud de l'Australie.